neurofeedback

Pernahkah kita berbaring di kasur pada jam dua pagi, tapi otak malah lari maraton? Rasanya seperti ada puluhan tab browser yang terbuka bersamaan di dalam kepala. Kita merasa lelah, tapi pikiran terus berisik membicarakan kekhawatiran masa depan atau penyesalan masa lalu. Di saat seperti ini, disuruh "tenang" justru membuat kita makin panik. Kita ingin menekan tombol pause, tapi tidak tahu di mana tombolnya berada. Jujur saja, saya sering mengalaminya, dan saya yakin teman-teman juga begitu. Tapi mari kita berimajinasi sejenak. Bayangkan jika kita punya sebuah cermin. Bukan cermin untuk melihat wajah, melainkan cermin untuk melihat isi kepala kita yang sedang kusut. Lalu, lewat cermin itu, kita bisa memutar turun volume kecemasan kita, semudah memutar volume radio. Terdengar seperti fiksi ilmiah yang mustahil, bukan? Tapi mari kita simpan dulu bayangan itu.

Selama ribuan tahun, umat manusia mencari cara untuk menjinakkan pikiran. Para penganut stoikisme di Yunani Kuno dan para biksu di pegunungan Himalaya mendedikasikan hidup mereka untuk hal ini. Mereka butuh waktu puluhan tahun berlatih meditasi hanya untuk mencapai tingkat ketenangan absolut. Secara psikologis dan historis, otak kita memang didesain untuk waspada, bukan untuk bersantai. Nenek moyang kita harus selalu siaga dari ancaman harimau purba agar bisa bertahan hidup. Masalahnya, sekarang harimau itu berubah wujud menjadi tenggat waktu pekerjaan, macet di jalan, dan tagihan bulanan. Otak kita merespons ancaman modern ini dengan memproduksi gelombang Beta—gelombang listrik otak yang cepat dan identik dengan stres serta kewaspadaan tingkat tinggi. Sebaliknya, saat kita sedang sangat rileks, otak memancarkan gelombang Alpha atau Theta yang ritmenya lebih lambat dan menenangkan. Pertanyaannya, bisakah kita memanggil gelombang tenang ini kapan pun kita butuh, tanpa harus mengasingkan diri ke dalam gua selama dua puluh tahun?

Di sinilah ilmu saraf modern atau neuroscience mengambil alih cerita. Pada pertengahan abad ke-20, para ilmuwan menemukan sebuah fenomena yang mengubah pandangan kita tentang otak. Mereka menyadari bahwa otak hewan—dan juga manusia—ternyata bisa dilatih untuk mengubah gelombang listriknya sendiri, asalkan ia diberi hadiah. Dalam dunia psikologi, konsep ini dikenal dengan nama operant conditioning. Mari kita pakai analogi sederhana. Bayangkan kita sedang melatih seekor anak anjing. Saat dia duduk, dia dapat camilan. Lama-lama, dia akan duduk dengan sendirinya tanpa disuruh. Nah, bagaimana jika "anak anjing" itu adalah otak kita sendiri? Bagaimana jika kita bisa memberi hadiah pada otak setiap kali dia berhasil memproduksi gelombang Alpha yang menenangkan? Kedengarannya masuk akal. Tapi ada satu kepingan puzzle besar yang hilang. Bagaimana cara kita memberi tahu otak bahwa dia sedang melakukan hal yang benar, padahal kita sendiri tidak bisa melihat atau merasakan gelombang Alpha tersebut? Harus ada sebuah alat yang bertindak sebagai jembatan.

Kepingan puzzle yang hilang itu bernama neurofeedback. Inilah wujud nyata dari "cermin ajaib" yang kita bayangkan di awal tadi. Konsep sains keras (hard science) di baliknya sangat brilian tapi mudah dipahami. Saat teman-teman mencoba terapi ini, beberapa sensor kecil akan ditempelkan di kulit kepala. Tenang saja, ini tidak menyakitkan dan tidak ada listrik yang dimasukkan ke kepala kita. Sensor ini hanya berfungsi membaca aktivitas gelombang otak kita secara real-time. Lalu, kita akan diminta duduk menatap layar monitor untuk menonton film atau bermain game sederhana. Di sinilah keajaiban biologis itu terjadi. Jika otak kita mulai panik, terdistraksi, dan memproduksi terlalu banyak gelombang Beta, layar film akan meredup atau game-nya akan berhenti berjalan. Tapi, saat otak kita mulai rileks dan perlahan masuk ke frekuensi Alpha, layar kembali terang benderang dan film berjalan mulus. Otak kita, secara bawah sadar, sangat menyukai kejelasan visual ini sebagai "hadiah". Tanpa kita sadari, otak akan beradaptasi. Ia akan memaksa dirinya untuk rileks agar filmnya bisa terus ditonton. Lewat proses ini, kita sedang melatih gelombang otak secara real-time untuk mencapai ketenangan instan. Ini bukan sekadar sugesti atau afirmasi kosong, ini adalah latihan angkat beban untuk otot mental kita.

Tentu saja, kita harus tetap berpikir kritis. Neurofeedback bukanlah pil dewa yang membuat kita tiba-tiba menjadi manusia tanpa masalah hidup. Sains tidak pernah bekerja dengan cara mistis seperti itu. Tetap dibutuhkan beberapa sesi latihan agar jalur saraf kita (neural pathways) benar-benar mengingat rute menuju ketenangan ini secara permanen. Namun, hal terindah dari teknologi ini adalah pesan psikologisnya untuk kita semua. Selama ini, saat dilanda cemas dan stres berlebih, kita sering merasa menjadi korban dari pikiran kita sendiri. Kita merasa kehilangan kendali. Padahal, sains membuktikan bahwa otak kita adalah organ yang sangat plastis dan bisa dibentuk ulang (neuroplasticity). Belajar dari neurofeedback, kita menyadari satu hal penting: ketenangan bukanlah sebuah anugerah yang harus kita tunggu datangnya dari langit. Ketenangan adalah sebuah keterampilan biologis yang bisa kita latih dan kita kuasai. Jadi, mari kita ambil napas dalam-dalam sejenak. Jika otak kita bisa belajar untuk menjadi sangat panik karena tekanan hidup, kita juga pasti punya kekuatan untuk melatihnya kembali menemukan kedamaian.